BELIZE

BELIZE Interactief (video's, reisverhalen)

Geografie

Algemeen

Belize (het vroegere Brits-Honduras), is een parlementaire democratie binnen het Gemenebest van Naties, en is gelegen op het schiereiland Yucatán aan de oostkust van Midden-Amerika. Belize grenst in het noorden aan Mexico (250 km), in het westen en zuiden aan Guatemala (266 km) en in het oosten aan de Caribische Zee.
De totale oppervlakte van Belize bedraagt 22.965 km2. Het vasteland van Belize is 288 kilometer lang en maximaal 109 kilometer breed. Na El Salvador is Belize het kleinste land van Midden-Amerika. De Amerikaanse steden Miami, Houston en New Orleans liggen op ca. 1200 kilometer.
Voor de 280 kilometer lange kust liggen koraalriffen en meer dan 200 zogenaamde "cays", uit koraal bestaande zandige palmeneilandjes. Ambergris Caye is de grootste en is 40 km lang en maximaal 7,2 kilometer breed. Voor de kust van Belize ligt het op één na grootste barrièrerif ter wereld (360 kilometer lang) en het grootste op het westelijk halfrond. Alleen het Grote Barrière Rif bij Australië is nog langer. Drie van vier grote atollen op het westelijk halfrond liggen voor de kust van Belize. De kuststreek en het noordelijke deel van het vasteland zijn vlak, maar het zuiden en het westen (Mayagebergte) stijgt snel naar gemiddeld 1000 meter hoogte. Het hoogste punt van Belize is de Victoria Peak met 1120 meter. Het Mayagebergte beslaat in totaal ca. eenderde van de totale oppervlakte van Belize.

Belize wordt door vele rivieren doorsneden, die voor het merendeel ontspringen op het centrale bergmassief, het Mayagebergte. Enkele rivieren zijn te bevaren en worden onder andere gebruikt voor het transport van hout, b.v. Blue Creek, Rio Hondo, New River, Belize River, Sibun River, Macal River, Rio Grande, Moho River, Tumex River en Sarston River. De Belize River verdeeld het land in twee helften. Rond de meeste rivieren liggen moerassen en ondiepe zoetwater-lagunes, met name in de noordelijke kuststreek.
Bijzonder zijn de vele grotten en grotsystemen. Sinds de jaren zestig van de 20e eeuw worden ze in kaart gebracht en onderzocht. Op dit moment zijn er meer dan 300 onderzocht en meer dan 150 kilometer onderaardse gangen zijn in kaart gebracht, o.a. de Cebada en Petroglyph grotten, twee van de grootste grotten ter wereld. Grotten zijn in het hele land te vinden maar het meest in het zuiden en westen van Belize. Voor de kust liggen ook nog onderwatergrotten, o.a. de Blue Hole en de Giant Cave, een van de langste onderwatergrotten ter wereld. Al deze grotten speelden een belangrijke rol in de Maya-mythologie.
Tropisch oerwoud bedekt ca. 45% van de oppervlakte van Belize.
De hoofdstad van Belize is Belmopan met ca. 40.000 inwoners. Belmopan werd gesticht in 1970 nadat Belize City grotendeels verwoest was door de orkaan Hattie. Belangrijke steden zijn verder Corozal Town, Orange Walk Town, Belize City, San Pedro Town, San Ignacio, Benque Viejo del Carmen, Dangriga en Punta Gorda.