De economische situatie in Birma is zienderogen verslechterd. De economische groei liep in 1997 terug tot 4,6%. Het land kampt met een toenemende inflatie, alsmede oplopende tekorten op de begroting en de betalingsbalans. Buitenlandse investeerders in Birma ondervinden veel hinder van de gebrekkige infrastructuur en van de bureaucratie. Bovendien heeft het uitblijven van verbeteringen in de binnenlandse politieke situatie geleid tot verhoogde druk van de internationale publieke opinie op buitenlandse investeerders om Birma te mijden.
Onder invloed van de financiële en economische crisis zijn voorgenomen investeringen in Birma door landen uit de regio uitgesteld. Door een tekort aan buitenlandse deviezen is importeren problematisch. De reële waarde van de Kyat is nog verder gedaald, het verschil met de officiële koers wordt steeds groter. Het ontbreken van economische hervormingen, het internationale isolement en tegenvallende oogsten hebben de economische situatie verder verslechterd. Birma staat op het lijst van minst ontwikkelde landen van de VN. Via UNHCR, UNICEF, UNDP, FAO, WHO en een aantal internationale ngo’s wordt (m.n.humanitaire) steun verleend.